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12月7日消息，这颗神祕的星星名为 KIC8462852，距离地球 1,481 光年远，是由开普勒（Kepler）任务所发现的。最早整理资料的志愿者在初步判断时，就已经注意到它的亮度在被观察的几年间，数度大幅度的变动 -- 在观测第 800 多天时，亮度骤降了 15%，而在第 1500 天左右时，更是又一次大幅降低了 22%。做为比较，像木星这么大的行星通过太阳表面时，都只能降低太阳亮度 1% 而已。 为了排除所有简单的解释，科学家先确立了设备当时并没有问题（所有周围的星体都正常），KIC8462852 本身也是一颗输出稳定的中年星体，不该有大幅度的亮度变化。所以如此剧烈的亮度变化，势必是有物体遮挡在开普勒与 KIC8462852 间造成的。然而，假设这不是一个完全的巧合，刚好在短短两年间，有大片的陨石或彗星两度从我们和 KIC8462852 间飘过的话，那就只能假设遮蔽物相对来说是靠近 KIC8462852 的，才能在短时间内连续产生这样的效果。 问题是，科学家也想不到有什么自然现象，可以遮挡到高达 22% 的发光量；而且在所有开普勒观察的 150,000 颗星体中，也就只有 KIC8462852 这么一颗有这种奇怪的表现。所以在考虑了所有的可能性后，科学家不得不在自己也不情愿的情况下，将「外星人」这个可能性提了出来。 这种可能性不是没有道理的 -- 卡尔达肖夫指数（Kardashev Scale）将文明依所能利用的能量级，分成 I 型（可以驾驭一整颗行星提供的能量）、II 型（可以驾驭一整颗恒星提供的能量）、和 III 型（可以驾驭一整个星系的能量）。不同等级的文明，会有不同的外在表现特性可以做为鉴别，只是地球文明连 I 型的标准都还不到，所以对于 II 型文明的能源利用方式，我们只能用推想的。 其中一种最简单的方式，就是称为戴森球（Dyson Sphere，此 Dyson 非彼 Dyson 啊）的结构，以大量的能源收集设备（例如，太阳能板）在固定高度的轨道上环绕，甚至包围整颗恒星，来收集所有恒星散发出来的能量。如果我们假设 KIC8462852 的剧烈亮度变化，是因为其四周外星人正在建造一个类似戴森球的设备的话，在某些程度上也是一个比较合理的解释呢。 可惜的是，由于开普勒望远镜的损坏与任务的结束，我们无法再收集更多的资料，确认 KIC8462852 的亮度变化是否有长期的趋势，又或是它的变化是否真的只是个运气超好撞到的意外事件。但不管怎么说，现在这颗星球都已经在科学家眼中挂上了号，除了持续用别的手段观测亮度之外，也计划在明年一月和秋季两次将大型电波望远镜转向 KIC8462852，寻找科技文明的迹象。 |
