天文学为什么和扫地机器人掐起来了？

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制造Roomba扫地机器人的iRobot公司，最近快把天文学家惹得要抓狂了。图为Roomba 600型机器人。图片来源：iRobot

（艾麦乐/编译）听说过iRobot Roomba清洁机器人吧？说不定你家里已经有一台了。不过，你想得到，Roomba的制造厂商会跟天文学家吵到不可开交吗？两方争夺的东西，既看不见，也摸不着，而是电磁波的波谱里面不太为人所知的一小块波段。

iRobot公司一直希望能够把他们的小小机器人带到户外，比如说能够像现在的扫地机器人一样，自动帮你修剪门前的草坪。现在市面上已经有一些自动草坪割草机，但它们都要求你在草坪底下先埋设好电线才行。这些电线起到边界线的作用，让割草机器人知道哪些地方算是你家的草坪，哪些地方不算。不过，对于我们这些懒惰的人类来说，埋设电线实在太麻烦。

根据《美国电气电子工程师学会会刊》（IEEE Spectrum）披露的美国联邦通信委员会（FCC）备案文件，iRobot公司想用一些小型无线信标来替代埋设在地下的电线。这些信标将通过无线电波与割草机器人通讯，这些无线电波的频率介于6240到6740兆赫之间，本来是没有任何人在使用的——除了美国国家射电天文台（NRAO）。

巨大的射电望远镜会接收来自宇宙的微弱无线电波，很容易被地球上人造物品发出的电波所干扰，比如iRobot打算推出市场的割草机器人。图片来源：NRAO

NRAO在美国几个州和南美的智利运作着一些射电望远镜，刚好在使用同样的波段来检测太空中的甲烷，这是恒星形成的一个重要标记。NRAO说，iRobot的割草机器人可能会干扰设在新墨西哥、西弗吉尼亚和波多黎各的射电望远镜。接下来，NRAO和iRobot就在发给FCC的文档里你一拳我一脚地展开了对攻。《美国电气电子工程师学会会刊》的伊万·阿克曼（Evan Ackerman），用更有趣的语句表述了其中的亮点：

iRobot：“iRobot割草机器人将只在面向消费者的市场中销售，而且我们已经提议，在用户手册和机器人身上加一条注意事项——仅限消费者使用；只限住宅区使用。”

NRAO：“只限住宅区使用，这种老掉牙的‘注意事项’根本就屁用不顶！”

最终，iRobot能不能使用这个波段，还是说要换用其他波段，最终还要由FCC来裁决。不过不得不说，为了人类能够享受懒惰而被创造出来的割草机器人，竟然能够破坏天文学家探索遥远宇宙的宏大理想，这件事情还真是让人哭笑不得。