要想撼动搜索老大谷歌的地位，如果收购雅虎不成，那就另辟蹊径——收购Powerset。
崔晓琪/文
计划远远赶不上变化。微软原本是想通过收购雅虎，借助其在互联网以及搜索业务上的优势，迅速缩小与搜索引擎巨头谷歌的差距，不过该计划因重重阻扰而搁浅。
对搜索市场势在必得的微软随之启动了新一套方案——收购语义搜索引擎公司Powerset。
国外产业博客网站VentureBeat于6月下旬率先捅出了微软收购Powerset的消息，声称微软为收购该公司已经支付了超过1亿美元，但是没有透露具体的收购价格。随后，Powerset公司便成为各方关注的焦点。
1亿美元的收购对于微软来说是笔小投资，也就相当于微软巨大的现金储备的一小部分。然而，微软对这个“小收购”却是相当重视。Live Search的项目经理透露，Powerset的收购谈判在最后几个月中一直和雅虎的谈判并行进行。
为何收购Powerset?
Powerset公司采用的是语义搜索技术，这种搜索技术不同于谷歌等主流搜索引擎所采用的关键字匹配的搜索技术，语义搜索技术能在理解关键词含义及使用语境的基础上搜索到匹配的结果，搜索结果也比关键字搜索来得更准确。
例如，搜索“哪些网球选手曾经打败过阿加西”。这里面的关键字是“defeated”，这个词既有“曾经打败过”，也有“被打败”的意思，关键在于这个词所用的语境。用谷歌的引擎来搜索，谷歌搜索的网页中，不仅有打败阿加西的选手，而且也有被阿加西打败的选手。显然，由于只匹配了关键字，谷歌的搜索引擎不能理解关键词的语境，从而得出了错误的结果。在语义搜索引擎中，得到的结果更精确，是一些 “曾经打败”过阿加西的网球选手的名字。比如，Powerset搜索到的第一个链接就是网坛巨星桑普拉斯的页面，问题的正确答案。
Powerset的语义搜索引擎在某些方面的确胜过谷歌，当用户在搜索诸如健康或法律等在网页中出现率极高的主题字眼时，前者能提供相当精确的结果。“语义搜索将搜索技术带入第三个层面，即逻辑层面。”Powerset公司的早期投资者很看好语义搜索技术的前景。在Powerset公司联合创始人看来，语义搜索将是未来20年内搜索技术创新的核心。
目前，还没有大型的搜索引擎公司在语义搜索技术上投入重金，多是小型的初创企业热衷于该技术的应用和研发。“没法做局部的修补。”语义搜索引擎公司Hakia首席执行官里佐·伯坎说：“我们需要推翻一切重新开始，这也是实现语义搜索的必要条件。”对于搜索引擎巨人们而言，应用语义搜索技术也意味着一切从头开始——用完全不同的网页分类和分析方法，重新扫描每个网页。如此一来，时间、资金、人力的投入将是海量的。
于是，纵然语义搜索引擎有百般优势，搜索巨头谷歌也难以轻易地应用该技术。当然，这意味着微软也面临同样的投入。但是，对于愿意支付446亿美元天价收购雅虎的微软来说，只拿出其中的一部分就可以投资于必要的设备，如用于扫描及读取网页的服务器等，这绝对是一笔划算的买卖。
根据市场调研公司的统计数据，今年5月谷歌占据搜索总量的近70%，而微软的市场份额已下滑至6%以下。搜索业务日薄西山的微软绝对甘愿为挑战谷歌而投入重金并承担风险。毕竟另辟蹊径的道理人人都懂：如果总被前方的对手甩在身后，加速都追赶不及的话，也许抄小路是个取胜的机会。
