ESRB公布应用分级细则意在撼动苹果和Google的统治地位？

      ESRB和CTIA对外公布之前受到外界嘲弄的移动应用志愿分级系统的细则，并得到了六家主流移动运营商及硬件厂商的支持。不过，移动应用的两大平台所有者苹果公司和Google并不在其中。

      这个新的分级系统可由应用的开发者填写一个调查表，并能即时生成一个按年龄分级（从6岁至18岁）的表格。分级的内容涉及游戏内容（如暴力、性、语言和物体运用）和功能（用户生产内容的呈现、地理位置分享和第三方数据分享）。这个分级的过程免费开放给应用开发者。

      ESRB称，这个分级方案会“常规性地检测最受欢迎的应用”，确保根据调查问卷生成的分级准确无误，同时听取用户的投诉，及时调整不靠谱的部分。AT&T、微软、 Sprint、 T-Mobile（美国）、U.S. Cellular 和 Verizon 无线等六家运营商都会在各自的应用商店或硬件中支持这个新的分级系统，而且各家公司都将不久宣布了推出新系统的日期。

      ESRB称这个分级系统会生成“统一的分级标准，并适用于所有参与其中的应用商店”，但这个分级体系却还无法进入到两个用户人数最多的移动应用市场：有50多万个应用的苹果“应用商店”和有30多万个应用的Google 的“Android市场”。苹果的应用商店有自己的评级体系，对年龄体系的划分范围从4岁到17岁，而Google则允许所有的开发者自己对应用设定分级标签。 “我们在Android市场的分级体系投入了很多的精力，现在这个体系在全球各地的运行良好。”Google发言人Christopher Katsaros在接受彭博社的采访时称。“虽然我们也支持其他的分级体系，不过，我们认为维持Android现有的分级系统，对于Android用户和开发者来说是最佳的方式。”

      “我们很荣幸地能与无线通讯行业进行合作，将我们的专业知识和信誉用于分级体系的创建，这是能有效地实现我们的使命，让消费者了解一切，同时也能满足这个（无级）互动市场中快速成长和升级领域的要求。” ESRB主席Patricia Vance在一份声明中称。 “对于这个有利于消费者的倡议，我支持CTIA和ESRB。”阿肯色州参议员Mark Pryor在一份声明中说道上， “整个行业采取预警性和负责任的举措保护儿童，让他们远离不当内容，这会是一个双赢局面。”

      ESRB的分级体系在电子游戏时代是可行的，但在移动游戏时代可行吗？让我们看看Chris Morris对此的观点：ESRB的移动应用分级倡议无法撼动移动应用行业的权力分割。

      虽然我们很欣赏娱乐软件分级委员会（Entertainment Software Ratings Board，ESRB）进入到了移动应用领域，但是对于ESRB与CTIA在11月29日发布的联合声明还是不得不感到失望。

      得到AT&T, Microsoft, Sprint, T-Mobile USA, U.S. Cellular 和 Verizon Wireless等六家通讯服务供应商的支持，这是第一步，但这像是一年级游戏开发专业学生开发的新版《侠盗猎车手》（Grand Theft Auto），听起来不错，但一转念却不是这么一回事。

      苹果与Google在应用市场中占有统治地位，因此任何没有将它们拉拢进来的声明都会变得底气不足。据Xyologic的统计，在10月中旬，移动用户从苹果的应用商店里下载的应用数量达到了182亿次。Android应用的下载次数有76.6亿次。苹果iOS平台上的应用有50多万个，而Android市场上的应用则有30多万个。虽然无法获得通讯运营商的应用平台上的数据，不过任何一个普通人都知道它们的数量极低。

      这个声明中没有Google和苹果的加入，会引发不少的问题。

      最大也是最容易提出的问题是：为什么这两家公司不加入这个活动呢？

      苹果的问题很容易推测到。他们对于任何要削弱其控制几十亿美元的数字帝国（iEmpire）的行为都会三缄其口。对此，我们很难给予指责。没有ERSB，对于苹果公司和大多数用户来说，这个平台体系运行很良好。因此，为什么要现在有所改变呢？

      不过，另外一种回答会更加有意思。与Xbox360、Playstation3和Wii一样采用同一种分级体系，在某种程度上是将应用类游戏与传统游戏行业混为一谈。对于两家公司而言，这样做没有什么好处。

      苹果公司的成功在一定程度上是因为他们并没有承载主流游戏产商的毛病，即按“玩家”的标准来运行。随便去看一个社交场合，起个话题聊聊最新的《雷曼》（Rayman）游戏（注1）。而后，再到另外一个社交场合，聊聊《愤怒的小鸟》。猜那个会吸引在场人的注意力，那个会让人看到疑惑不解的脸色？

      在某种情况下，应用市场是反电子游戏行业的。应用市场运用了一种新的开发/发布体系，它对产品定价是一种全然不同的方式。它创造了一种一次性体验，适合人们短时间注意力。

      ESRB和CTIA都声称他们期待其他的应用商店能采用它们的分级体系，不过，没有苹果和Google的加入，也未来的形势就没有不会有什么改变了。

      更糟糕的是，进入到移动领域的ESRB可能会显现出其政治团体色彩而不是完全的公益动机。双分级体系有点新的“VHS 和Beta视频格式”争斗的味道。如果ERBS/CTIA和苹果/Google两方争夺谁是年龄分级的主要裁定者的话，一旦分级程序变得一团糟时，消费者就变得不知所措。

      从长期角度来看，ESRB/CTIA的联合声明可能是游戏行业权力转移的一个迹象。通常而言，ESRB能得到它所想要的，不过它现在没有机会来对抗苹果和Google。如果发行商拒绝提交游戏用于分级，那么这款游戏就不可能进入零售渠道。不过，这可能不会是完全致命的（Minecraft没有分级也没有问题），但这不是大多数游戏开发商愿意采取的行为。

      可是，苹果和Google呢？他们可以很轻松地忽略掉这个游说性，甚至有点空洞的声明以及ESRB任何阻拦动作。不管怎样，他们的平台增长趋势很迅猛。