NASA明年发InSight火星探测器 迷你CubeSat相伴

【环球科技综合报道】据瘾科技网站6月14日报道，美国航空航天局(NASA)将在2016年发射的固定式火星探测器InSight，将以探测火星浅层的内部结构为目标。除了探测器本身之外，NASA 还想实验 CubeSat(立方卫星或微型卫星)做为便宜的讯号中继站的可能性。

据悉，目前 NASA 的运作模式，一直都是靠在火星上空的卫星做中继的工作，但以目前在火星上空的 Mars Reconnaissance Orbiter 来说，它无法同步接收探测器的讯号、并发射给地球，而是中间会有长达一个小时的处理延迟。如果只是探测器的科学资料倒也没差，但是降落的过程中如果有紧急需要处理的事，等到 MRO 把讯号传回来就已经太迟了。

所以 NASA 准备了两颗迷你的小卫星与 InSight 一同发射，这两个六个 CubeSat 单位大(每个单位大约 10x10cm)的小卫星名为Mars Cube One，简称MarCO，在升空并与火箭分离后，会走与 InSight 本身略为不同的航道，在 InSight 抵达时，进入可以同时接收 InSight 的讯号，并转送给地球的位置。

当然火星只是个测试 CubeSat 做为简易中继站的可能性的测试场，就算失败了也还有 MRO 做备份，但 NASA 希望未来前往没有已经就定位的中继站的星体时，可以用 CubeSat 的技术，让着陆探测器可以自带简单的中继站就好，不用为了讯号中继的功能占去太多的发射重量。(实习编译：程雨薇 审稿：陈薇)