天文学家发现年龄不足百万年系外行星

驱动中国9月17日消息，天文学家在历史观测数据中发现系外行星Elias 2-24 b。该行星质量与木星大致相当，年龄不足100万年，距离地球约450光年，目前仍处于孕育它的气体和尘埃盘中。相关研究于9月16日发表在《天体物理学杂志快报》。

智利天体物理研究所教授、研究论文共同作者Lucas Cieza表示，此前年龄下限纪录由4颗行星共同保持，它们年龄均超过500万年。Cieza称，现有行星形成模型难以解释此前年龄下限纪录保持者，Elias 2-24 b的发现显示，即便当前较完善的行星形成模型仍缺失部分关键过程。

由智利迭戈·波塔莱斯大学博士生Andrea Bernardi带领的研究团队检索了夏威夷莫纳克亚山W. M. Keck天文台保存的历史观测数据。团队重点分析恒星Elias 2-24。该恒星周围存在一圈由物质构成的盘状结构。阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）和欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜（VLT）此前观测发现，Elias 2-24周围碎屑盘存在间隙，提示间隙中可能存在天体。

最终确认数据来自凯克天文台的日冕仪观测。日冕仪可遮挡遥远恒星自身强烈光芒，使天文学家捕捉行星反射恒星光线产生的微弱信号，从而直接观测围绕恒星运行的行星。团队检查7颗遥远恒星的日冕仪观测数据，这些恒星周围均存在可能正在形成行星的物质盘。研究人员推测可在物质盘间隙中找到隐藏行星，Elias 2-24 b随后被确认存在。

Bernardi表示，行星应位于这些间隙中，因为行星会不断清理并形成间隙，团队最终在其中发现Elias 2-24 b。在行星形成盘中直接发现处于如此早期生命周期的行星，为研究行星形成早期阶段提供机会。

Cieza表示，银河系持续形成新的恒星和行星，理论上每个演化阶段都有大量天体存在，因此理论上可以观察完整形成过程。但当前多数望远镜探测范围仍有空白，对这类“婴儿行星”基本难以观测。

研究人员希望借助更先进设备开展更多直接观测。美国国家航空航天局（NASA）南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜已于8月30日发射，其搭载的日冕仪属于当前空间日冕仪中的先进设备之一。科学家希望借助该设备进一步研究系外行星及其大气层。

Bernardi表示，不同望远镜通常各自开展观测，但确认Elias 2-24 b的存在需要多台望远镜协同观测。Elias 2-24 b已处于当前望远镜探测能力边界，随着NASA南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜等新型设备投入使用，这类探测有望更容易。