谷歌首送先进芯片入轨 太空数据中心成本估算发布

驱动中国10月2日消息，谷歌首次将先进芯片送入太空。其“太阳捕手”项目启动在轨计算验证，谷歌同步发布经同行评审的在轨数据中心白皮书，估算SpaceX星舰未来十年约需1800次发射以支撑太空数据中心。

当地时间10月1日，谷歌在轨计算原型卫星搭乘SpaceX火箭从美国加利福尼亚州升空，启动在地球轨道建立大规模计算集群的“太阳捕手”项目。该卫星由Planet Labs制造，用于验证谷歌Tensor处理器能否在太空正常运行。测试需要持续供应1kW电力、给芯片散热，并运行一系列模型以检查问题。

这是谷歌首次把先进芯片送入太空。负责项目的谷歌高管特拉维斯·比尔斯表示，团队曾开展地面测试，但地面测试无法完全模拟实际太空环境。谷歌希望通过“太阳捕手”项目在地球轨道建立大规模计算集群。

调试完成后，卫星上的处理器每次运行15分钟，以防止供电和热管理系统负担过重。原型卫星采用Planet Labs标准平台。两家公司还在筹备预计明年发射的演示任务，使用两颗更适合先进计算的专门设计卫星，承担更繁重的计算任务。后续，卫星还会尝试借助激光通信链路协同运行。

比尔斯将任务称作长期的前沿探索，称项目重点是为未来太空基础设施和AI计算任务做准备。谷歌设想在轨数据中心由81颗卫星组成，卫星紧密编队飞行，并行处理计算任务。比尔斯表示，运行跨多个机架的计算任务时，Tensor处理器之间的带宽和延迟非常重要；谷歌希望不仅关注当前计算任务，也关注五年后可能出现的需求。

TechCrunch指出，谷歌着眼于未来，很大程度上是因为能够以合理成本扩大在轨数据中心规模的火箭尚未出现。当地时间10月1日，谷歌发布经同行评审的在轨数据中心白皮书版本。该论文在现有轨道算力部署研究中属于严谨程度较高的分析之一，将刊登于《Joule》期刊。

论文重点之一是对进入太空所需成本的判断。研究人员强调，论文不研究经济可行性，但展示了谷歌对火箭成本逐步下降的预判。与数据中心企业类似，谷歌依赖SpaceX将航天器送入太空。

论文认为，从猎鹰1号火箭开始，马斯克火箭制造团队沿学习曲线实现每年约20%的价格降幅。基于此，论文预计SpaceX到2035年可将发射价格降至接近每公斤200美元，按当前汇率约合1343元人民币。

以猎鹰9号累计发射载荷量为依据，星舰若要沿类似路径降低成本，需要向轨道运送37万吨载荷。未来10年大约需要发射1800次，平均每年180次，且每次需运送200吨载荷。星舰一年内发射次数从未超过五次，达到上述频率要求较高。

SpaceX预计未来发射次数会远超这一水平。马斯克曾表示，星舰到2029年可以每小时发射一次。