北极野火加速冻土融化 多国探索碳库保护

驱动中国10月20日消息 据《麻省理工科技评论》报道，在阿拉斯加大学费尔班克斯分校北校区的一片黑云杉与纸桦林中，2021年7月的一场野火留下焦黑树干和更深的地表融化痕迹。研究人员近日重返现场，用一根T形金属探针测量永久冻土上界，发现火灾烧掉苔藓和有机表土后，冻土解冻深度明显增加。这类变化正在北极地区反复出现，并把野火、冻土融化与碳排放推入相互强化的循环。

报道提到，那场被称为亚科维奇路火灾的火势可能由闪电引发。火先烧穿干燥的羽毛苔藓和地衣，再向上进入树冠。等消防机构赶到时，火焰长度已达12英尺，并升起约500英尺高的烟柱。在火灾发生近五年之际，作者跟随阿拉斯加火灾科学联盟三名成员进入北方针叶林，沿两侧长有问荆的越野滑雪道前行。该联盟举办报告帮助野火管理人员了解火灾科学进展，2024年还协助将这片区域改造成教育步道，并在沿途设置解说牌。

步道约半英里处，视野突然开阔，裸露的黑色树干成片立着，针叶和周围植被都已消失。联盟协调员希拉里·舒克（Hilary Shook）拿出解冻探针，这种T形尖头金属杆用于探测永久冻土上界。永久冻土是覆盖北半球约15%土地的古老冻结土层，储存的碳量约为大气中的两倍。在烧痕外缘，探针下探约一英尺便碰到类似混凝土的硬层；而在火灾烧掉苔藓和富含有机质表土的位置，探针至少下陷到此前深度的三倍以上。

联盟离任协调员艾莉森·约克（Alison York）在现场表示，这是火灾带来的直接影响，监测显示土壤在火后已经明显融化。报道指出，一根简单探针反映的是整个高纬度地区不断升级的问题：气候变化使北极和北方纬度地区的野火更频繁、更猛烈，火灾移除地表隔热层后，永久冻土加速解冻。冻土中的有机物随之分解，释放强效温室气体，推动进一步升温、更多火灾和更多冻土损失。

这种反馈并不只发生在阿拉斯加。报道提到，加拿大2023年野火释放的碳，超过该国化石燃料排放总量。与阿拉斯加类似，许多大型火灾发生在偏远地区，当地政策通常允许火势在不威胁人类居住区的前提下自然燃烧。但如果火灾加剧和升温趋势得不到控制，北方针叶林和永久冻土可能从吸收并封存碳的巨大碳汇，逐渐转变为向大气释放碳的重要来源。

目前，美国、加拿大等地的国际研究团队正在评估这一转变带来的生态和经济风险。报道说，他们一方面研究受控火烧等预防措施，另一方面探索如何在野火失控前快速发现并扑灭。更具争议的方向是，是否要派出人类消防员进入偏远火场，目标不是保护生命或建筑，而是保护地球上重要的碳储存库。

伍兹霍尔气候研究中心高级科学家布伦丹·罗杰斯（Brendan Rogers）表示，需要找到一种与野火更好的共存方式。该中心是推动相关协作研究的主要机构之一。报道显示，北极火灾与冻土融化已不只是区域性灾害，而是牵动全球碳循环的气候风险，相关研究也从被动灭火转向主动管理碳库与火险。