欧空局赫拉探测器首次分辨出人类改变轨道的小行星

驱动中国11月4日消息，欧洲航天局（ESA）的行星防御探测器“赫拉”（Hera）在接近美国国家航空航天局（NASA）曾实施“双小行星重定向测试”（DART）撞击偏转实验的双小行星系统时，已成功分辨出该系统的两颗岩质天体。

该探测器于2024年10月搭乘SpaceX猎鹰9号火箭发射升空，目前正接近“迪迪莫斯”（Didymos）小行星系统。10月18日，赫拉在距离这对小行星约1280公里处，拍摄了迪迪莫斯及其体积较小的伴星“迪莫弗斯”（Dimorphos）。现阶段，这对小行星与地球的距离约为1.97亿公里。

欧洲航天局赫拉项目科学家迈克尔·库佩尔斯（Michael Kueppers）在声明中指出，通过该图像首次观测到体积较小的迪莫弗斯。在拍摄此照片前，探测器仅能将迪迪莫斯系统识别为单一光点；而在当前初始图像中，迪莫弗斯虽仅占据约一个像素，但已能与其母体清晰区分。

2022年9月，NASA的DART任务探测器撞击迪莫弗斯，成功改变该小行星轨道，完成了一次具有开创意义的行星防御技术演示。赫拉探测器的主要任务是调查此次撞击造成的影响，以进一步完善人类对撞击过程及两颗小行星本身的认识。

今年10月早些时候，赫拉探测器实施了减速机动，以降低接近速度并调整飞行轨道，为与双小行星会合做准备。该探测器搭载了12台科学载荷，计划对两颗小行星开展后续观测，为行星防御工作提供新的研究数据。

此外，此次任务还携带了两颗立方体卫星（CubeSat），用于近距离观测迪莫弗斯，并最终尝试在这颗直径约151米的小行星上着陆。

目前，赫拉仍在继续接近目标并为抵达做准备，预计本月晚些时候该任务将迎来一个重要节点。欧洲航天局任务经理伊恩·卡内利（Ian Carnelli）表示，随着赫拉不断接近目标，拍摄到的图像将变得更加清晰。11月25日，欧洲航天局将公布迪莫弗斯的首批详细图像，该天体也是太阳系中首个因人类行动而被证实轨道发生可测量变化的天体。