平板电脑的前途

作者：Glenn Derene
出版时间：2010年1月12日
这些拥有触摸屏而没有键盘的电脑（可以管它们叫做slates或者tables）成为了2010年美国消费类电子展览的一大议题。微软CEO史蒂夫鲍尔默在他的主旨演讲中通过展示几台搭载Windows7的“平板”PC来阐述这个操作系统内建的对多点触摸功能的支持。在展览上，我看到了处在不同产品发展阶段的触摸操控平板电脑，它们有的已经是可发售的成品了（如爱可视的8.9英寸，无多点触摸功能，电阻触摸屏，售价550美元），有的还处在概念阶段（华硕的Waveface Ultra，半透明OLED屏，腕式电脑）。一些设备体现了创新性：我们把编辑选择奖颁给了联想的Ideapad U1 Hybrid（将于6月发售），这台迷你本有着一个可以取出的屏幕，而这块屏幕可以作为一台独立的平板电脑使用。

硬件基础已然具备。有许多新的，适于平板电脑任务的快速处理器可供选择，如高通1GHz的Snapdragon（这也是一个获奖产品），和英伟达的新产品Tegra 2。这些这些轻量级、节电还较快的芯片是平板电脑的完美选择。与此同时，Wacom等企业正制造大尺寸的电容屏，而这类电容屏提供的正是触屏手机用户熟悉的多点触摸功能。

那么问题在哪？一言以蔽之，软件。Windows7提供了支持，但是大多数触碰功能还停留在鼠标功能的替代上——本质上就是用手拖着鼠标跑。没有几个游戏、图像浏览和媒体播放程序是真正为多点触摸设计的，它们与其说是利用多点触摸功能的便利之处，倒不如说是对这个功能的勉强套用。

信不信由你，Google的Android操作系统更糟糕。当这个搜索巨人的手机操作系统在上网本和平板电脑概念中出现时，它的业务扩张给我留下了深刻印象。看起来Android好像天生适合这类设备，因为大多数Android手机都是平板PC的简化版。但当我漫步在微星的Ebook tablet概念展台时（这个名字有些误导人，它并不是Kindle和Nook的竞争者），这个系统老是崩溃。私下里，它的设计者告诉我想让这个硬件完满地跑Android的软件，路还长着呢。可是Chrome操作系统快出来了，GOogle也许不愿在费太多精力让Android在平板设备上跑起来。

另一方面，微软具有了让它的平台上的平板体验取胜的优势。不多人知道，这已经是微软在平板电脑领域的第二次尝试了。10年前，这家公司发布了以笔触为基础的平板PC操作系统，但是这个概念从未走出医学和军事等特定领域。笔触界面并不便利，坦率地说，消费者在iPhone时代前并没有看出屏幕作为输入终端的必要。对“tablet”低认可度使得微软的史蒂夫鲍尔默把他的新设备叫做“Slate”。

现在，苹果也开始染指这个领域。制造出iPhone的苹果极善于开发交互界面。史蒂夫乔布斯的软件设计师们明白如果你想让你的设备基于触控，那么这个设备必须在这样的输入模式下工作，没有小小的按钮，也没有难于实现的“按下-松开”目录。这样的虚拟操作必须是手习惯的动作。Android和Windows7都可以为此被改造或者至少优化。但截至目前，还有很多工作要做。