探秘图像搜索

或许你早就已经对Google goggles烂熟于心，但还是有相当多的人仍用关键字搜索图片，并不了解“按图搜索”带来的便捷性。

      与关键字搜索图像不同，按图搜索带来的体验更直观、更具象，也更考验搜索引擎在大规模并行算法中与海量图片匹配的能力。

      90分背后的两大难题

      在海边拾到不知名的海螺，想知道它叫什么，现在可拍照下来，拖拽进搜索框里搜搜就能找到相关图片，知道答案。这种举动更像是玩游戏。或者，在网页上看到不知名的插图，你直接复制图片URL地址到搜索框，也能找到这张插图来源是哪里。这就是按图搜索的直观体验。

      “一般来说，用户上传一张图片进行搜索，我们会在数据库里提取上万个特征，最后有七八千个特征与这张图片相匹配，就假定这两个图片是同一回事情。”谷歌产品经理李辉告诉《东方壹周》the week, 这个功能今年6月份才刚刚推出。帮助用户完成图像搜索，需要在海量图片数据库中对图片特征进行提取、匹配，依据的要素诸如：色彩分布、纹理特征、周围文字、形状弧度等。

      “我这里有个数据，算法已经固定死的条件下，假定在1000亿张图片快速匹配，每张图片提取特征需要花0.1秒的时间，就算有1000台机器不停的算，要把这1000亿张图片处理完，得115天。”谷歌工程师李刚江谈到，这不仅挑战计算机资源消耗，还要考虑大规模并行处理计算中进行实时精准匹配，并在100毫秒（近似值）中反馈给用户搜索结果。

      目前图像搜索实现了用户上传图片与网络图片匹配的实效性、广泛性与相似性，李辉打了90分。“就算是对原有图片做了旋转、变形、扭曲、拷贝，仍能搜的出来。”

      中国团队成研发主力军

      《东方壹周》the week了解到，谷歌中国图像搜索团队10多位成员，需要负责中国、亚太区和全球的产品开发。目前图像搜索功能中，除了实现图像搜索、自动分类，照相机参数搜索插件是由谷歌中国团队想出来的。

      “上海有名工程师热爱摄影，对卡片机、单反相机照片参数特别在意。如果搜出来的图片能显示照片参数，就太方便了。”李辉说道，最终这个功能以图像搜索的插件形式放置于Chrome商店中，用户安装插件后，搜出来图片结果便能显示相机参数。

      为了提升图像搜索界面的用户体验，李辉谈了一件事：为了修改图像界面，团队把直接呈现在界面的缩略图，直接改成了在界面呈现大图的方案。而原有搜索页面的做法是：用户点开一个缩略图，除了能看大图，还会链接到第三方网站，给第三方网站带去流量。

      这项方案在谷歌总部讨论时，引起了争议：这种做法是否会损害第三方网站的利益。尔后，中国团队在给用户做调研时却发现了新现象：中国用户喜欢看大图，有80%的用户停顿在搜索页面4、5秒后依然会点开图片的介绍、链接看第三方网站的原图。

      “团队在搜索页面图像下方添加了文字说明、尺寸及原链接信息。总体而言，我们给第三方网站带去的流量是少了，导入给第三方网站高质量的用户多了。因为真正点击原链接的用户，仍会作长时间的停留，这是真正关注这张图片和网站的用户。”李辉说道。

      对李钢江、李辉及整个团队而言，现在的图像搜索仍是万里长征的一小步，还有很多技术要提升：比如搜一张宋慧乔穿着华服出席影展的照片，如果不加关键字，图像搜索框究竟是给你搜衣服呢，还是搜宋慧乔？再比如，用户自己拍了一张美食图片，但出现了与已有网络图片无法匹配的情况，那如何是好？

      先别提这个应用今后如何落实商业化，除了中国10亿用户外，地球上还有60多亿人都散落在不同角落。对搜索工程师而言，如何考虑到多语言、多民族的地球村居民用户需求，是不是更重要呢。